영화 매트릭스를 보고난 후 사람들의 반응을 기억하는가?
인공지능이 인간을 지배한다는 사실보다 사람들을 더 놀라게 했던 건 바로 현실보다
더 현실 같은 세상 ‘가상현실’ 속에서 생활하는 주인공이었다.
영화 속에서나 가능할 것 같았던 가상현실의 세계.
하지만 이는 더 이상 SF영화 속에서만 볼 수 있는 장면이 아니다. 페이스북, 유튜브 등
글로벌기업들이 지금 가상현실 우위점령을 위한 총성 없는 전쟁을 치르고 있다.
글. 김혜민

모든 것이 가상으로 이루어지는 가상현실의 시대
지난 2014년, 23억 달러(한화 약 2조 5000억 원)에 가상현실 기기 업체인 오큘러스를 인수한 페이스북. 이들은 이듬해 샌프란시스코에서 개최된 개발자 대회 F8을 통해 “머리에 쓰면 가상현실을 체험할 수 있는 헤드셋 ‘오큘러스 리프트’를 출시할 것”이라고 발표했다. 그동안 계속 논의는 있어 왔지만 기술이나 기반시설, 경제성 등의 문제로 번번이 좌절되던 가상현실 기술에 대한 관심을 다시 한 번 일으킨 순간이었다.

특정한 환경이나 상황을 컴퓨터로 만들어 사용자로 하여금 마치 실제로 현실에서 일어나는 일인 듯 체험하게 해주는 가상현실. 하드웨어를 통해 가상현실과 연결된 사용자는 기기를 조작하여 인공적으로 구현된 것들과 실시간으로 상호작용을 할 수 있다. 현재까지는 시각적인 것에 포커스를 맞추어 왔지만, 앞으로는 사용자의 행동에 맞춰 후각이나 미각, 촉각적인 부분까지 포괄하는 진짜보다 더 진짜 같은 가상현실의 시대가 올 것이다.

활용이 무궁무진한 가상현실의 세계
가상현실은 앞서 언급한 페이스북을 비롯해 구글, 마이크로소프트, 삼성, 소니, 퀄컴 등의 글로벌기업들이 최근 들어 더욱 투자를 늘리고 있는 분야다. 현재 가상현실을 대표하는 것은 단연 두부 장착형 디스플레이(Head Mounted Display). 이 기기를 착용한 사용자는 연동된 소프트웨어를 통해 게임 속 주인공이 되어 악당을 물리치거나, 놀이공원에서 실제로 롤러코스터를 타는 듯한 경험을 할 수 있다.

혹은 집에서 야구경기장 한가운데 있는 듯 생생한 느낌을 받을 수도 있다. 현장에서 미리 촬영한 응원단과 관중, 선수들의 모습을 360도 회전이 가능한 영상으로 구현하는 것이다. 가상현실은 콘텐츠의 실재감을 높이는데서 벗어나 의료분야에서도 사용될 수 있다. ‘가상체험 치료시스템’을 예로 들어보자. 전쟁에 참전한 군인들은 대개 외상 후 스트레스 장애를 겪는다.

당시의 기억을 더듬는 것이 치료의 첫 단계지만 대부분 그 과정이 고통스러워 기억회상을 거부하기 마련. 이때 당시 현장의 소리를 삽입한 가상현실 프로그램이 있다면 치료의 속도를 촉진할 수 있어 의료분야에서의 활약도 기대해 볼 수 있다.

가상현실이 바꾸는 미래 유망직업
올 한해 전 세계 가상현실 시장 규모는 약 67억 달러(한화 약 7조 4500억 원). 머지않아 2020년에는 700억 달러(한화 약 77조 8000억 원)까지 늘어날 전망이다. 특히 여러 산업에서 가상현실 기술을 적극적으로 도입하려는 의지를 보이고 있어 앞으로는 가상현실을 기반으로 한 다양한 서비스가 대세로 자리매김할 것으로 보인다. 이렇게 되면 사람들이 콘텐츠를 보는 방식 또한 바뀌게 될 것이다. 홈쇼핑이나 인터넷쇼핑몰의 최대 단점이라 여겨지던 직접 상품을 체험해보고 살 수 없다는 점이 개선되며, 호텔 역시 가상현실로 미리 체험이 가능해진다. 광고·마케팅 분야의 혁신이 일어나는 것이다. 이외에도 군사, 의료 등 위험을 감수해야하는 분야에서도 가상현실이 사용돼 인류의 생활모습은 완전히 새롭게 그려질 것이다.

진짜보다 더 진짜 같은 가상현실
이 분야에는 Visual Basic, C++등의 프로그래밍언어를 사용하여 프로그램을 만드는 응용소프트웨어 개발자를 비롯해 사용자가 원하는 가상세계를 파악하고 기획하는 기획자, 가상현실시스템을 디자인하는 컴퓨터그래픽 디자이너 등 다양한 분야의 전문가들이 필요할 것으로 예상된다. 

가상현실전문가가 되기 위해서는?
관련학과 : 전자공학과, 컴퓨터공학과, 컴퓨터과학과, 컴퓨터
그래픽과, 컴퓨터디자인과, 컴퓨터소프트웨어과,
컴퓨터응용제어과, 컴퓨터프로그래밍학과
관련자격 : 시각디자인산업기사, 시각디자인기사,
컴퓨터그래픽스운용기능사

<참고>
메이커의 시대(박영숙 저, 한국경제신문)
가상현실을 말하다(이민화 외 9명, 클라우드북스)
SF 영화 속 가상현실 기술은 어디까지 발전했을까?(산업통상자원부 블로그)
직업탐구, 가상현실전문가(고용노동부 블로그)
용어로 보는 IT, 가상현실 눈앞으로 다가오다(네이버캐스트)
산업 지도 새로 쓰는 가상현실(서울신문)
가상현실전문가(한국직업능력개발원 커리어넷 직업정보)